Especias: un tesoro de oriente, que usamos a diario en nuestra cocina.

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Hace poco hablamos de las hierbas aromáticas más usadas en nuestra gastronomía, y en ese post, prometimos dedicarle más tiempo a las especias, ya que también tienen un uso muy difundido en nuestra cocina. Cumplimos lo prometido, ¡empezamos!

Especia proviene del latín specĭes, también las conoceremos bajo el nombre de condimento (del latín condimentum, de condire, sazonar), y es el nombre dado a ciertas semillas de origen vegetal que se usan para preservar o dar sabor a los alimentos. Su gran capacidad para potenciar el sabor permite que se consigan grandes efectos aromáticos en cantidades muy pequeñas. No suelen presentar aportes nutricionales, salvo muy raros casos en los que hay presentes minerales como calcio o hierro, pero en cambio sí que tienen efecto sobre el apetito. Las más renombradas son:

especias usamos diario nuestra cocina

  • Azafrán: Poco asequible debido a su escasa oferta y a su complicado proceso de obtención (sólo se recogen los estigmas), de ahí su elevado precio. Lo podemos encontrar comercializado en polvo o en hebras. Es muy conocido en nuestra gastronomía por ser el causante del sabor y sobre todo por dar color a paellas, arroces, carnes y mariscos.

  • Clavo: De sabor intenso, podemos encontrarlo entero o molidos. Suele estar presente en recetas hechas a base de carne, pescado y marisco, así como en dulces y bebidas. Tiene ciertas propiedades analgésicas, así que cuidado con su uso excesivo en un plato porque puede dar lugar a que se nos duerma la lengua.

  • Comino: Su buen uso facilita los procesos digestivos. Es de uso típico en la cocina de Oriente Próximo y también en la Cuenca Mediterránea. Uno de los principales condimentos del cuscús marroquí.

  • Curry: Típico de la tradición culinaria de La India y el Extremo Oriente, es un compuesto de al menos veinte especias diferentes (canela, clavo, jengibre, pimienta roja, pimentón). Dependiendo de esta combinación obtendremos un sabor más o menos picante y en consecuencia, diferentes intensidades y colores. Se usa principalmente para acompañar carnes y arroces.

  • Canela: Proviene de la corteza seca del árbol canelo (Cinnamomum zeylanicum o Cinnamomum verum J.Presl) al que históricamente se le otorgan propiedades afrodisíacas y digestivas. Se utiliza fundamentalmente para elaborar postres y bebidas, tanto en rama como en polvo. Lo habrás visto de forma tradicional en las natillas o en el arroz con leche que hace tu madre, aunque hoy en día muchos cocineros ya la incluyen para aderezar platos salados, sobre todo carnes y arroces.

  • Cardamomo: Es junto al azafrán y la vainilla una de las especias más caras, aunque sus frutos secos aparecen en la elaboración de numerosos productos de repostería, postres, salsas para recetas con carne y algunas bebidas y licores. Es fundamental en la cocina asiática (es uno de los ingredientes del curry) y  además, tomada en infusión es de lo más digestiva.

  • Jengibre: Al proceder de la raíz de una planta, está considerada como especia. Es un condimento frecuente de la cocina asiática presente en salsas, panes, bizcochos y galletas por su sabor picante y amargo. También lo podemos encontrar en bebidas o tés. Se le asocian propiedades beneficiosas para el estómago, ayudan a combatir los patógenos y combaten las náuseas y vértigos. 

  • Anís: Su semilla se ha utilizado tradicionalmente para elaborar licores, aunque también podemos encontrarla en postres, pasteles, tartas y productos de repostería. Sus hojas en estado fresco dotan de un aroma especial a las carnes. Entre otras propiedades, al anís se le asocia la capacidad para disminuir la formación de gases o ayudar a su expulsión.

¿Interesante no? Como puedes ver, la mayoría de especias no solo aportan sabor a tus platos, muchas de ellas resultan muy beneficiosas para tu salud. Y es que durante miles de años, tanto las especias como las hierbas fueron usadas como la única medicina efectiva que existía, por eso, consideramos que no está demás conocer sus principales propiedades. ¿A quién no le gusta cuidarse?

 
Publicado en: Recetas, Varios

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